ไม้สังเคราะห์ คือ วัสดุทดแทนไม้ (หรือ “ไม้เทียม”) ที่มีไม้จริงในรูปแบบต่างๆ เช่น เกล็ดไม้ ชิ้นไม้ขนาดเล็ก ผงไม้ เส้นใย เป็นส่วนผสมร่วมกับวัสดุประเภทอื่นๆ โดยวัสดุที่เกิดขึ้นจะเรียกว่า “วัสดุประกอบ” (Composite Materials) ซึ่งใช้ผลิตเป็น ไม้สังเคราะห์ประเภทต่างๆ เช่น

• เส้นใยเซลลูโลสผสมกับปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์ เรียกว่า ไฟเบอร์ซีเมนต์ (Fibercement)
• ผงไม้ผสมกับพลาสติก เรียกว่า WPC หรือ Wood Plastic Composite
• ชิ้นไม้ขนาดเล็กผสมกับปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์ เรียกว่า ไม้อัดซีเมนต์ หรือ แผ่นชิ้นไม้อัดซีเมนต์ความหนาแน่นสูง (Wood Cement Board หรือ Cement Bonded Particle Board)
• ผงไม้และเส้นใยผสมกับกาวสังเคราะห์ เรียกว่า แผ่นใยไม้อัดความหนาแน่นปานกลาง (MDF หรือ Medium Density Fiber Board) 

        สดุเหล่านี้จะถูกทำเลียนแบบให้มีสีสัน รูปร่างหน้าตา หรือคุณสมบัติใกล้เคียงกับไม้ เพื่อให้สามารถนำมาใช้งานทดแทนไม้จริงได้ในรูปแบบต่างๆ ทั้งแผ่น ไม้ ไม้พื้น ไม้ระแนง ไม้รั้ว ไม้ฝา ฯลฯ เป็นการช่วยลดปัญหาการตัดไม้ทำลายป่า และช่วยลดข้อจำกัดบางอย่างของไม้จริง เช่น มีอัตราการยืด-หดตัวต่ำกว่าไม้ มีขนาดเป็นมาตรฐานสะดวกในการตัดแต่งใช้งาน มีราคาถูกกว่าไม้จริง นอกจากฟังก์ชั่นการใช้งานของไม้สังเคราะห์ หรือ “ไม้เทียม”ที่หลากหลายแล้ว ยังมีส่วนช่วยในการอนุรักษ์ธรรมชาติ ลดการตัดต้นไม้จริงอีกด้วย